Apesar da massificação do assunto nos EUA ter ocorrido em meados dos anos 1980, existem marcos anteriores, como livros e artigos publicados a partir 1940. A periódica Harvard Business Review trouxe, em 1969, o artigo Toward Professionalism in Business Management, onde o autor Keneth Andrews expõe sua tese de que deve existir um código de ética independente do profissional, que deve estar acima da empresa e, por isso, seu diretor deve respeitá-lo de maneira absoluta.
Ao fim dos anos 1960 a discussão da Ética como forma de gestão empresarial toma impulso devido à criação de movimentos de defesa ao consumidor paralelo a um questionamento sobre a segurança ambiental e a forma como as grandes indústrias executavam seus negócios. Nesta época, além da revolta pública, houve ameaças de intervenção por parte do Estado. Em 1980, em Wall Street, é aberto um Centro de Reflexão para banqueiros e empresários Católicos, e cinco anos mais tarde já existem mais 500 cursos sobre o assunto, com mais de 40.000 inscritos. Em 1988 a ética nos negócios é matéria obrigatória para todos os cursos de administração de empresas.
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